Physicien né à Beaugency en 1746, Jacques Charles demeure célèbre pour avoir utilisé le premier de l’hydrogène dans un ballon du type montgolfière le 1er décembre 1783 au jardin des Tuileries à Paris ; le ballon parcourt 35 kilomètres en deux heures et atteint Nesles-la-Vallée.
Ses travaux en chimie et en aéronautique inspirent plusieurs savants ; il nous laisse la Loi de Charles.
L’épouse de Jacques Charles, Julie, souffrant de la tuberculose, rencontre le poète Lamartine sur les rives du Lac du Bourget en 1816. Ils correspondent régulièrement jusqu’au décès de la jeune femme en 1817. Dans plusieurs poèmes des Méditations parues en 1820, Lamartine célèbre Julie sous le nom d’Elvire.
Et dans les collections publiques ?
La Ville de Beaugency conserve un buste du savant dans les collections municipales. Son portrait peint par Adélaïde Labille-Guiard, exposé au salon de 1798 à Paris, orne la bibliothèque de l’Institut national des Sciences et des Arts. Un pastel de Joseph Rozé (1744-1826), conservé au musée Lambinet de Versailles, représente aussi le physicien.
